Au XIXème siècle, les pays européens possèdent de nombreuses colonies. La décolonisation est amorcée au Moyen-Orient dans les années 1930 puis gagne le reste du monde dans les décennies suivantes
La population mondiale continue à augmenter et devrait atteindre 10 milliards d'individus à l'horizon 2050. Cette croissance est inégale, dépend du développement. Elle a impact sur le développement durable.